De allra flesta människor som gifter sig har en dröm och förhoppning om att äktenskapet ska vara hela livet. I katolska kyrkan vågar vi tro på att denna dröm är något Gud vill för alla som ingår äktenskap. Katolska kyrkan ser äktenskapet som något heligt, något som återspeglar Guds kärlek till sin skapelse och Jesus bindning till kyrkan. Jesus har klart visat på Guds plan för äktenskapet: det gäller för hela livet. Därför accepterar inte kyrkan skilsmässa (se till exempel Markus 10:11-12).

För att äktenskapet ska ses som giltigt i kyrkans ögon är det viktigt att vissa villkor är uppfyllda: parterna måste till exempel ha gift sig av fri vilja (så kallade tvångsäktenskap godkänns inte). De ska ha för avsikt att äktenskapet ska vara livslångt och de ska vara öppna för att ta emot barn. Om dessa villkor inte varit uppfyllda vid äktenskapets ingående, kan man i efterhand få sitt äktenskap annullerat (eller bättre: ogiltigförklarat). En ogiltigförklaring, som kyrkan tillåter, är inte samma sak som skilsmässa. Det är ett fastställande att det från första början aldrig funnits ett sakramentalt giltigt äktenskap. Man kan till exempel inte få en annullering bara för att man inte längre är kär. Här kan man läsa om vad som gäller för kanonisk ogiltigförklaring av äktenskap.

Om ett katolskt äktenskap går snett, vad finns det då för alternativ att välja mellan? Gifter man om sig med någon annan innebär det äktenskapsbrott. Däremot kan man separera utan omgifte (det är tragiskt men tillåtet, ibland till och med nödvändigt för att lösa en svår kris), och försöka hela det brustna äktenskapet.

Nästan alla i vårt samhälle har på ett eller annat sätt kommit i kontakt med den tragedi som skilsmässa innebär. Vi måste vara medkännande mot dem som gått igenom en skilsmässa.

Eftersom kyrkan värdesätter äktenskapet högt krävs det en noggrann förberedelse av det blivande äkta paret i församlingen. Kyrkan vill att paret ska förstå vad man ger sig in i. I denna »äktenskapsskola« får paret hjälp att stödja varandra i att leva i en livslång kärlek som äkta makar, som föräldrar och som familj.